Madonna se narodila jako Madonna Louise Ciccone 16.srpna roku 1958 v městečku Bay City u Detroitu ve státě Michigan v USA. Její otec Silvio má italské kořeny a matka Madonna pochází z francouzské části Kanady. Madonna, pokřtěná jako Veronica, je třetí z celkem osmi dětí, má dva starší bratry, dva mladší bratry a tři sestry. Madonnin otec pracoval jako inženýr u firmy Chrysler a maminka byla ženou v domácnosti. Dětem rodiny Cicconeových se dostávalo přísné katolické výchovy. V Madonniných pěti letech ji zasáhla zásadní tragédie, její matka zemřela na rakovinu prsu. Madonna pak jako nejstarší dcera se s rostoucím věkem musela zhostit domácích povinností. Další ránu po smrti maminky ji zasadil otec, když se znovu oženil s domácí hospodyní, kterou se nikdy Madonna nenaučila mít ráda.

Cicconeovi se odstěhovali později do Rochestru, kde Madonna v roce 1976 odmaturovala. Získala stipendium na Michiganské univerzitě, kde tři semestry studovala balet. Zde se také poprvé potkala se Stevem Brayem, budoucím spoluautorem několika jejích velkých světových hitů. Její učitel baletu Christopher Flynn Madonnu často brával s sebou do gay barů, kde spolu protancovali celé noci a Madonna se tak rozhodla po tanec jako svou uměleckou doménu, se kterou dobude svět.

V roce 1978 začíná Madonnina pohádková cesta za slávou, když pouze s pětatřiceti dolary v kapse přesídlila do New Yorku. Živila se, jak se dalo. Prodávala třeba v Dunkin' Donuts nebo dělala servírku. Učila se také hrát na kytaru a na bicí. Roku 1979 dostala nabídku odletět do Paříže a učinkovat jako doprovodná vokalistka jednoho disco zpěváka jménem Patrick Hernandez, což ji ale vůbec neuspokojovalo, a tak se vrátila po šesti měsících zpět do USA, kde začala s bratry Edem a Danem Gilroyovými psát písničky a založili spolu skupinu The Breakfast Club, od které odešla záhy pro neshody v hudební produkci. Potom se Madonna potkala znovu se Stevenem Brayem a spolu prošli mnoha skupinami včetně nejznámější Emmy. I když se rozpadla nakonec i ta, oba spolu pracovali i nadále.

Během této nejisté doby se snažila Madonna uživit jako modelka pro akty studentů umění a pózovala i pro časopisy Playboy a Penthouse, které jí nabídly mnohem více než další z jejích krátkých brigád jako třeba práce u Burger King. Prý také jen pro peníze se Madonna objevuje v roce 1980 ve filmu Johna Lewickiho A Certain Sacrifice.
hudební oblasti se Madonna se Stevem Brayem orientovala na rozšiřující se taneční hudbu spíše než na rock, kvůli čemuž také byli nuceni opustit Emmy. Rok 1981 strávila Madonna vystupováním se svými písněmi po klubech, kde se snažila potkat lidi z hudebního průmyslu, kteří by jí pomohli ke smlouvě s nahrávací společností. Byly to kluby třeba jako legendární Roxy nebo Danceteria, kde Madonnu poznal Mark Kamins, kterému předala Madonna pásek s nahrávkami, které splodili spolu s Brayem. Jedním ze songů byl i budoucí první singl Everybody. Kamins přehrál skladby v klubu a přítomní byly unešeni. Stejně tak i prezident Sire Records Seymour Stein, který byl toho času v nemocnici, ale nechal si Madonnu pozvat. Ta ho tak ohromila, že smlouva byla nevyhnutelná a v roce 1982 byl na světě první singl Everybody, který ačkoliv nebyl mnoho prodáván, stal se velkým hitem po diskotékách. V červenci 1983 následuje první album s názvem prostě jen Madonna, pro které sama napsala několik písní.

Již od samých začátků to kromě Madonniny hudby byla i její image, co na ni tolik upozorňovalo. V dobách svých začátků vsadila na look zlobivé holky z ulice, jejíž hlavními módními doplňky byly nepostradatelné velké kruhové náušnice a náramky a mašle všeho druhu. Často chodila Madonna také ověšená kříži, které se staly jejími talismany z dob dětství. V tehdejších mladých dívkách vyvolala Madonna svou image takové nadšení, že se pro wannabies, které se jí chtěly co nejvíce podobat, otevírala i speciání obchodní oddělení s hadříky a tretkami, které napodobovaly ty Madonniny.

A krátce po prvním albu, je tu první opravdový film, Desperately Seeking Susan, kde dostala příležitost si po boku Rosanny Arquette zahrát prakticky sama sebe a dostatečně se tak realizovat i na filmovém plátně.
Následoval veleúspěch spojený s albem a singlem Like A Virgin v roce 1984. Desku produkoval Nile Rodgers. Madonniným manažerem se v té době stává Freddy DeMann, bývalý manažer Michaela Jacksona. Následovalo první turné po Americe a vystoupení se třemi skladbami na benefičním koncertě Live Aid. V roce 1985 přišly Playboy a Penthouse s Madonninými starými fotografiemi. Všichni se báli, že to zničí její kariéru, ale ta byla rozjetá natolik, že ji již nic nemohlo ohrozit.

V den svých 27. narozenin se Madonna na pláži Malibu v Californii provdala za herce Seana Penna, se kterým se seznámila během natáčení videoklipu Material Girl. Fotografové snažící se zachytit novomanžele za každou cenu i z vrtulníků rozzlobili vždy agresivního Seana natolik, že v pláži před domem napsal do písku ohromnými písmeny "Fuck off".

V roce 1986 natáčeli společný film Shanghai Surprice a Madonna po první velké změně image s krátkými světlými vlasy vydává své další veleúspěšné album True Blue. Deska produkovaná se Stevenem Brayem a Patrikem Leonardem se stala jedničkou v osmadvaceti zemích světa najednou.

Následovalo světové turné v roce 1987 a stejnojmenný film a soundtrack k němu Who's That Girl. Ačkoliv Madonniny filmy pravidelně propadají, skladby k nim se stávají se samozřejmostí Madonně vlastní hity číslo 1. První éra kariéry královny popu byla téže roku završena prvním výběrovým albem You Can Dance s remixy oblíbených tanečních hitů.

Příští rok 1988 nebylo o Madonně téměř slyšet. Turné a celá dosavadní dráha byly pro ní příliš vyčerpávající. Objevila se jen na Broadwayi ve hře Speed The Plow a opět ne jako blondýnka, ale jako černovláska.

Na jaře 1989 tu byla nová Madonna. Rozvedená, ale silnější a odhodlanější než kdykoliv předtím. Album Like A Prayer, produkované opět pány Brayem a Leonardem, označované mnohými za jedno z nejlepších bylo plné náboženských, rodinných a citových motivů. Ačkoliv za více či méně provokativní byla označována většina Madonniných videoklipů, tak to, co se stalo s Like A Prayer, nemělo obdoby. Mravný příběh bojující proti předsudkům zůstal zcela nepochopen a označován za rouhačský, protože byl plný provokativních záběrů. Pepsi dokonce zrušila z obav o pověst s Madonnou smlouvu, podle které měla sponzorovat její nastávající turné oplátkou za reklamní šot pro limonádu. Oproti tomu druhý videoklip k této desce Express Yourself zase naopak šokoval svou sexualitou

Rok 1990 byl také plný nových projektů. Madonna se po boku Warrena Beattyho objevila ve filmu Dick Tracy v roli Breathless Mahoney. Natočila k němu soundtrackové album, kam se dostal téměř jen náhodou i Madonnin nejúspěšnější singl Vogue, který produkoval Shep Pettibone, jenž Madonniny skladby do té doby jen remixoval. Následovalo ohromující světové turné, beznadějně vyprodaná hudebně divadelní šou nazvaná Blond Ambition, během kterého vznikal i dokumentární film pro všechny, kdo se chtěli podívat do soukromí nejslavnější zpěvačky všech dob. Premiéru měl o rok později na filmovém festivalu v Cannes. Během turné si odskočila na předávání cen hudební stanice MTV zazpívat Vogue oblečená jako Marie Antoinetta a ukázala všem divákům, co nosí renezanční dámy pod šaty. Závěrem roku, který znamenal vrchol v Madonnině kariéře, Madonna vydala také album svých největších hitů The Immaculate Collection se dvěma novými skladbami. Videoklip k první z nich Justify My Love je jakýmsi krátkým černobílým lehce erotickým filmečkem, který byl vydán jako historicky první videosingl.

V roce 1991 se Madonna dostavila na předávání Oskarů po boku Michaela Jacksona a její píseň k filmu Dick Tracy Sooner Or Later získala Oscara. V roce 1992 napsala Madonna další hit This Used To Be My Playground pro film o Americké dívčí baseballové lize, ve kterém hrála spolu s Tomem Hanksem a Geenou Davis.
Pojem Madonny jako sexsymbolu byl vystupňován v roce 1992. Jako překvapení se objevila coby modelka na přehlídce Jean-Paula Gaultiera a v odvážném modelu ukázala všem svou hruď. V říjnu 1992 nejen že vydává album s příznačným názvem Erotica, ale i fotografickou knihu Sex o svých erotických fantaziích. Videoklip Erotica připomíná reklamu na erotický salónek a televize ho odmítly vysílat. Album, které produkoval spoluautor hitu Vogue Shep Pettibone, se v přesexované době setkalo s nezájmem a oproti jiným deskám totálně propadlo a stalo se tak Madonniným dodnes velmi podceněným uměleckým počinem. Ještě více než v Sexu nebo na desce, odhalila Madonna ve filmu Body Of Evidence, soudním dramatu, které opět beznadějně propadl. Po neúspěšném roce se Madonna vydala na úspěšné turné The Girlie Show. Ačkoliv bylo také plné erotiky, bylo to více než popové koncertní turné, spíše kabaretní představení, ve kterém všechny skladby získaly nový zajímavý kabát.

Rok 1992 není však ve znamení jen Madonny bohyně sexu, ale i Madonny obchodnice. Uzavřela totiž šedesátimilionovou smlouvu s Time Warner Inc., mateřskou společností Sire Records, smlouvu na vlastní multimediální společnost Maverick věnující se hudební, televizní a filmové produkci a v jejím čele vstala jako generální ředitelka. Zároveň v té době prodloužila smlouvu na své desky na dalších sedm let s tím, že jí náleží pět milionů za album a 20% z každého prodaného nosiče.

Po zasloužené přestávce po turné následovalo zhodnocení uplynulého období, které vyústilo roku 1994 v další razantní změnu vzhledu, vystupování i hudebního směru. Ačkoliv novou desku začala Madonna připravovat opět s Shepem Pettibonem, vše nakonec dopadlo úplně jinak. Na Bedtime Stories později začali pracovat takové osobnosti jako Dallas Austin, Nellee Hooper nebo Babyface a vzniklo příjemné album připomínající hip hop a rnb.

V této době se také již definitivně chystalo natáčení muzikálu Evita podle známé rockové opery. Madonna si na roli dělala zálusk a byla ochotná pro ni udělat cokoliv. Napsala velmi emocionální dopis režisérovi Alanu Parkerovi, kde mu detailně vylíčila své důvody, proč ona jediná může roli hrát, a postava manželky argentinského diktátora a miláčka lidu byla její.

V trvající snaze působit jako seriozní umělkyně vydala Madonna v roce 1995 sbírku svých nejlepších balad a romantických melodií s názvem Something To Remember a natočila pro něj i tři zcela nové songy. Rock 1996 byl pak ve znamení natáčení Evity v Maďarsku, Anglii nebo hlavně v Argentině, kde byly štáb a obzvlášť Madonna vystaveni častým útokům Argentinců, kteří brali film jako znesvěcení jejich hrdinky. Během filmování se Madonna dověděla, že je těhotná se svým osobním trenérem Carlosem Leonem a rozhodla se po několika dřívějších potratech dítě si nechat, protože touhu po miminku dávala poslední dobou stále více najevo. Během filmování těhotenství Madonna tajila, ale když skončilo, byla mluvčí Liz Rosenberg pověřena oznámit situaci světu a 14.října porodila Madonna dceru Lourdes Maria Ciccone Leon. Na premiéru snímku v Los Angeles přišla Madonna v doprovodu přítele Carlose. Evita se stala filmovým trhákem. Získala mnoho nominací na cenu Zlatý globus, kterou si dokonce odnesla domů i Madonna. Nominace na Oscara se však k překvapení všech Madonna nedočkala. Sošku získala jen skladba You Must Love Me.

Po práci na Evitě chtěla Madonna opět produkovat svoji osobní hudbu. Na její práci se odrazilo mateřství a v roce 1998 byla vydána deska Ray Of Light, nejosobnější deska produkovaná Williamem Orbitem je označovaná kritikou za nejlepší dílo popové královny. Úspěch se dostavil i v podobě mnoha cen MTV a dokonce poprvé za Madonninu kariéru i celkem čtyři ceny Grammy včetně té za nejlepší album z šesti nominací. Přicházejí i zprávy o novém světovém turné, ale následuje odvolání odůvodněné Madonninou snahou věnovat se více dceři, což jí fanoušci rádi odpustí. V době raného mateřství se Madonna začíná zajímat i o východní nauky, učí se Kabbalu a cvičí jógu. V letech 1999 a 2001 Madonna vydala dva soundtrackové singly Beautiful Stranger a American Pie pro svůj další opět neúspěšný film The Next Best Thing.

S blížícím se rokem 2000 se začly objevovat v novinách spekulace, že Madonna se sblížila s mladým britským filmovým režisérem jménem Guy Ritchie, kterého Madonně představila Stingova manželka Trudy. A v únoru je již vztah oficiální a oba se velmi milují. Že by Madonna našla po letech toho pravého muže svého srdce? Během roku dokončuje Madonna své další album a v březnu přichází šok: Madonna je tři měsíce těhotná.

Natáčení desky Music s Orbitem a nově i Mirwasiem Ahmadzaiem bylo poznamenáno nepříjemnou komplikací, kdy několik týdnů před zveřejněním titulní skladby se dostala po ukradení přímo ze studia ve formátu mp3 na internet. Madonna a její vydavatelská společnost Warner Bros. pak podnikají právní kroky k postihu serverů s programy na sdílení mp3 jako třeba Napster.

11. srpna se Madonně a Guyovi narodil syn Rocco Ritchie, tři týdny před očekávaným porodem. Říkalo se, že oba, matka a syn, byly v ohrožení života, ale oficiálně bylo prý vše v pořádku. Oba se brzy zotavili a slavná maminka je připravená v plné síle na vydání alba Music. Album je jako předcházející deska opět megaúspěšné a v USA se od dob Like A Prayer vyšplhalo na 1.místo albové hitparády. Stejně tak si vedl i singl Music, který byl v USA prvním hitem číslo 1 po šesti letech. V rámci propagace uspořádala Madonna dva minikoncerty v New Yorku a v Londýně, kde zazpívala pět písniček z nové desky. Vstupenky se nedaly nikde koupit, pouze vyhrát v soutěžích. Byla to po sedmi letech první příležitost vidět Madonnu zpívat živě, a tak se u překupníků dalo dostat ke vstupence za částku tří tisíc amerických dolarů. Londýnský koncert bylo pak možno sledovat online na internetu a překonán byl i rekord v takovémto živém přenášení koncertu internetem. Ke konci roku si 22.prosince 2000 řekli Madonna a Guy své ano ve skotském Scibo Castle. Fotografové byli jako šílení, aby sehnali nějaké obrázky ze svatby, ale pár nesvolil. Rok 2001 pak zaznamenal první spolupráci novomanželů, když Guy režíroval Madonnin videoklip k remixu What It Feels Like For A Girl z posledního alba. Ačkoliv to byl klípek spíše vtipný než brutální, byl na hudebních kanálech zakázán. Proto byl opět vydán na videosinglu.

V dubnu bylo po dlouhém osmiletém čekání oznámeno světové turné The Drowned World Tour, kde Madonna zazpívala zejména písničky z posledních alb, hrála na kytaru a vůbec dělala věci, které nikdy zatím na jevišti nepředvedla. K překvapení všech se turné věnovalo jen Evropě a Severní Americe, což značně zklamalo fanoušky v Asii, Austrálii a Jižní Americe. Koncem roku následovalo vydání dalšího výběrového alba s názvem GHV2 (Greatest Hits, Volume 2), na kterém čekalo fanoušky velké zklamání z nepřítomnosti novinkových skladeb.

V roce 2002 se Madonna podruhé objevila v divadle, tentokrát ve hře Up For Grabs, a následoval druhý společný projekt s manželem Guyem, pod jehož vedením hrála ve filmu Swept Away. Ačkoliv byly Ritchieovy filmy vždy poměrně úspěšné, podle Madonniny tradice, tento katastrofálně neuspěl. Ke konci roku pak natočila Madonna úvodní skladbu k filmu o agentu Jamesi Bondovi s názvem Die Another Day, která byla doprovázena zvěstmi o připravovaném dalším albu. To spatřilo světlo světa na jaře 2003 a nese název American Life. Videoklip k pilotnímu singlu, kde se objevil i napodobitel prezidenta George Bushe jr., reaguje na válečné tažení USA proti tzv. teroristickým státům západní Asie. Plný válečných scén byl několikrát sestříhán a nakonec zcela stažen někde ještě před samotnou premiérou.

Další sen se Madonniným fanouškům splnil v roce 2004, kdy po mnoha zvěstech bylo oznámeno další světové turné Re-Invention. A Madonna splnila sen snad každému, zpívala své největší hity jako třeba Like A Prayer, Vogue, Deeper And Deeper, Music a samozřejmě i Holiday, jež nevynechala zatím na žádném ze svých koncertů. Rok byl však poznamenán i soudními spory s Warner Music, kteří údajně neplnili smlouvu s Maverick Records a nevěnovali se propagaci jeho umělců, mezi které patří třeba Alanis Morisette nebo The Prodigy. Vše skončilo tím, že Madonna svůj podíl v Maverick Records prodala Warner Music.

A jako opravdový workoholik, hned po skončení turné se Madonna pouští do práce na svém dalším albu. Jmenuje se Confessions On A Dancefloor a je plné taneční hudby. Hlavním producentem je Stuart Price, hudební reřisér Madonniných předchozích turné. Deska debutovala na prvních příčkách hitparád po celém světě včetně U.S.A. a Velké Británie. Na dnešní poměry se prodává skvěle - předběhla už alba American Life i Erotica. S novým albem zaznamenal změnu i Madonnin management. Madonniným manažerem se stává její partner z Mavericku Guy Oseary. Podporovat novou desku se v létě 2006 se Madonna vydá opět na světovém turné.